桃山～江戸初期木彫狛犬守護像

木彫りの狛犬の守護像。舌を垂らし、照れくさそうに笑っている様子は、実に元気そう。腹部に見える石に絡みついた木片で作られている。「石喰い」または「石神」と呼ばれるこの種の品は、日本では非常に珍重されている。風化が進んだこの像は、数百年も半屋外に置かれていたため、丸みを帯び、あちこちが欠けていると思われる。別の木片から彫り出して差し込んだ尻尾は現存していない。大きさは約40 x 20 x 41cm（16 x 8 x 16インチ）で、虫害もなく、しっかりとした造りである。

狛犬は、日本文化において宗教的に重要な意味を持つ神話上の生き物です。ライオンや犬に似た、獰猛な表情をした一対の姿で描かれることが多く、片方は口を開け、もう片方は口を閉じています。日本の神社や仏教寺院の入り口には、これらの像がよく見られます。狛犬は、邪気や悪影響を払う守護神とされています。口を開けた狛犬は邪気を祓い、口を閉じた狛犬は善い霊を内に留めると信じられています。神聖な場所の入り口にこれらの像を置くことで、境内や訪れる人々を守ってくれると信じられています。狛犬の起源は古代中国にまで遡ります。狛犬にも同様の獅子像が広く普及しており、日本と大陸との文化交流が盛んだった8世紀に日本に伝わったと考えられています。時を経て、狛犬は日本の宗教的、建築的な慣習に欠かせない存在となりました。