Imitating Life, a Rare Raw Clay Vase by LNT ー清水 卯一 “素地釉 花瓶”

人間国宝、清水卯一による素地の質感を活かしたひび割れが印象的な実験的意欲作です。作者の署名入りの木箱付きで、「素地釉 花瓶」と題されています。陶芸における素地釉とは、素地の質感を引き立て、模倣し、あるいは同化させるために意図された釉薬のことで、多くの場合マットで自然な手触りのある仕上がりとなります。丸みを帯びた胴体全体において、コーティングは粉末のような柔らかさから乾いた大地や古い漆喰、あるいは風化した石を思わせる顕著な亀裂へと変化します。彼は釉薬で土を覆い隠すのではなく器の素材としての個性を守り、さらには強調するために釉薬を用いました。その結果、まるで陶芸家や窯だけでなくより長い浸食と時間の過程を経て形作られたかのような、不思議と古代を感じさせる外観となっています。釉薬に対する清水の数ある探求の中でも、「素地釉」は極めて静かな試みといえます。それはより高い色彩や輝きを求めるのではなく、焼成された表面をいかに土そのものに近づけられるかという探求なのです。直径17cm、高さ23cmで完璧な状態です。

これは多くの人が清水卯一に対して抱く洗練されたイメージとは著しく異なっており、まさにその理由から「夢中」において重要な位置を占めるべき作品だと考えています。私が魅了されるのは、彼が表面と実体をほとんど見分けがつかないほどに同化させている点です。フォルム自体はこれ以上ないほどシンプルで、膨らんだほぼ球体の胴から、短い円筒形の首が急激に立ち上がっています。そこにはどこか考古学的な趣があり、新しく作られたというよりは、発掘されたものかと想像させられます。その結果、乾いた大地、風化した漆喰、古い骨、あるいは何世紀にもわたって露出していた石のように見えます。そして、ここにこそ「素地釉」の興味深い点があると思います。一般的な釉薬は、下の土と上の釉薬という区別を作り出します。しかし清水は、その境界線を意図的に崩しているようです。釉薬は器を美しく見せたり、隠したりしません。むしろ器そのものになっているようにさえ見えます。遠目に見れば、乾いた未焼成の粘土を直接見ていると信じて疑わないかもしれません。

人間国宝の清水 卯一 (1926-2004)は 京都の陶磁器商の息子として生まれました。家業を捨て、後の人間国宝である石黒 宗麿に師事し、塑形美術の修行を積みました。彼の作品は 師の様式における主要な要素を保ちつつも、控えめな優雅さと 同時代では珍しいアヴァンギャルドな挑戦精神を取り入れています。1951年の日展で初出品し、それ以来数々の賞を受賞しています。また、プラハ国際展覧会では金メダルを獲得し、ブリュッセル万国博覧会にも出品しました。東京国立博物館、京都国立近代美術館、クラーク財団、フリーア美術館など、多くの機関に作品が所蔵されています。