古代如来荒神守護神巻物

江戸時代（17世紀）の、災厄から身を守る神である如来荒神を描いた掛軸。多腕の女性像として表され、如来（仏）の温厚な性質と、火を司る神道の神である荒神の激しい側面が融合している。このようなイメージは、仏教と神道の信仰が融合したものであり、1870年代に政府が両宗教の分離を命じる以前の日本では、このような融合したイメージが一般的であった。如来は右上の手に蓮の花、左上には多叉の金剛杵を持っている。中腕には蓮華台の上に置かれた宝塔と火の玉を持ち、下腕には金剛杵を持っている。金剛杵は宇宙に遍満する金剛力士の知恵を表す道具である。蓮華座に座すこの六臂の像は、奈良の正林寺に所蔵されているものと全く同じ化身である。紙に墨、色、金彩を施し、19世紀風の淡い紬絹にダークウッドのローラーで表装しなおしました（裏面の注記には明治19年（1886年）の修復と記されています）。巻物は62 x 175 cm（24-1/2 x 69インチ）です。紙は線香の煙で汚れ、何世紀にもわたる露出により変色しており、全体に細かいひび割れが見られ、経年劣化を物語っています。

この像のように、多くの密教の神々は多頭または多腕を有しています。これは、ヒンドゥー教の神々が仏教の神々に徐々に同化していった結果です。阿弥陀仏への信仰を唱えるだけで救われると教える浄土宗とは異なり、密教では秘儀、詠唱、そして曼荼羅（複雑な宇宙の図）への瞑想への入門が求められます。この絵は元々、豊かな顔料で輝き、金彩が施されており、神々のこの世のものとは思えない側面を強調し、信者が瞑想する際の視覚的なインパクトを高めていました。比較のために、この神々の画像がスペンサー美術館とボストン美術館に所蔵されています。