1953年、佐賀県有浦村という海辺の村に生まれた中川じねんぼ（本名・健一）は、シングルマザーの厳しい家庭に育ち、幼少期は貧困と忍耐の連続でした。製薬会社で働いた後、創作表現への渇望と認められたいという思いから、安定したサラリーマン生活を捨て、陶芸の道を選びました。野心的な逃避として始まったこの思いは、すぐに天職となりました。1977年、偉大な井上陶也に弟子入りし、毎日20キロを走って工房まで通いました。しかし、自分の技術に満足できず、田中佐次郎に弟子入りしました。1982年、廃材と野菜の訪問販売で得た収入を使って、自分で割竹の登り窯を築き、独立した陶芸家としての道を歩み始めました。ある現代美術作家との偶然の出会いが、彼の進路を変えることになりました。彼は、土と釉薬が真の姿を見せるのは、火の中、つまり「やきものの心」であると悟った。彼は、自らの土地から掘り出した鉄分を多く含む赤土を用い、棕櫚の毛筆で厚く白い泥を塗り、力強く、かつ動きのある刷毛目焼きを制作し始めた。彼の独特の作風は、渋谷黒田陶苑の黒田宗真の目に留まり、1985年に初個展を開催。これが、彼の輝かしくも妥協を許さないキャリアの始まりとなった。

1990年代初頭までに、中川甚念坊はアトリエ生活を確立し、1991年には自宅ギャラリー、1992年には専用の工房、そして1995年には、彼の厳しい指導の下で生活し、修行する弟子たちが次々と集まる寮を建設しました。彼の創作活動は野心とリスクを伴い進化し、2000年には、難航していた奥高麗焼の復活を目指し、その繊細なビワ色の釉を再現するという難題に取り組みました。その後まもなく、彼は焼成スケジュールを飛躍的に拡大し、弟子たちと年間30回以上の焼成を行うようになりました。データよりも経験と直感の錬金術に頼るようになりました。この時期、茶陶への関心も深まりました。井戸茶碗に新たな焦点を当てるようになり、純粋な火力から静かなフォルムへと重点を移し、それぞれの器に尊厳と内なる力強さを追求するようになりました。彼の作品は全国的に評価され、NHKの出版物やテレビ番組で取り上げられ、「現代日本の陶芸」や「炎の芸術」などの展覧会に入選しました。鹿児島から東京まで個展が開かれ、2006年に渋谷黒田陶苑で行われた20回目の個展は大きな節目となりました。病気にかかっても、自然坊は断固とした決意で創作と指導を続けました。2009年には、それまで考えられなかった週休2日制を実現。2011年には酸素吸入器を装着しながら、30周年記念展に向けて記念碑的な作品を制作し、列車と登り窯を融合させた野心的な新しい窯の建設に着工しました。弟子たちの協力のもと年末に窯は完成しましたが、彼はその窯焚きを見ることなく、2011年12月、58歳でこの世を去りました。彼は、気概と優雅さ、そして炎によって変容した土という遺産を遺したのです。