重要なサムライアーティスト ー山岡鉄舟の頭蓋骨

著名な剣豪であり書家でもある山岡鉄舟による、この異例の大作では、乾いた髑髏の殻に長詩が降り注いでいます。オリジナルの縁取りに墨が塗られ、巻軸は62cm×178cmです。経年による変色やシミが見られますが、クリーニングと再表装により、貴重な作品となるでしょう。

山岡鉄舟（1836-1888）は、幕末の著名な武士であり、明治維新において重要な役割を果たしました。1836年、江戸の幕臣である武士の家に生まれ、小野鉄太郎という名を名乗りました。鉄舟は9歳で剣術の修行を始めました。17歳で、政府の講武館に入門し、山岡清山に師事して山岡流槍術を修めました。山岡が道場に入門して間もなく清山が亡くなり、鉄舟は清山の妹と結婚して山岡の名跡を継ぎました。3年後の1856年、講武館の剣術指南役に就任しました。1863年には浪士組（幕府軍の傭兵部隊として活動する浪人または「浪人」の集団）の指南役に就任しました。鉄舟は28歳の時、浅利義明という剣豪に敗れ、その弟子となった。鉄舟は体格も若さも劣っていたが、師の精神力には及びもつかなかった。1868年、第15代将軍徳川慶喜の親衛隊長に任命された。駿府に出向き西郷隆盛と交渉し、勝海舟と西郷の会談を成立させ、江戸城の官軍による開城に貢献した。その後、明治天皇の幼少期に侍医を務めた。1880年、45歳の時、座禅中に悟りを開いた。その日の午前中に道場へ行き、浅利のもとで剣道の稽古をした。浅利は鉄舟を見て、すぐに悟りを開いたと悟った。浅利は鉄舟との剣術稽古を断り、「お前は達者だ」と鉄舟の偉業を認めた。その後まもなく、鉄舟は自身の剣術道場を開いた。鉄舟は1888年、胃癌のため53歳で亡くなった。死の前日、鉄舟は道場から稽古の音が聞こえないことに気づいた。門下生たちが最期の時間を過ごすために稽古を中止したと聞くと、鉄舟は「稽古こそが私の名誉を守る唯一の方法だ！」と言い、道場に戻るよう命じた。

彼はその後、辞世の詩を書いた。
腹部を引き締める
痛みに対抗して。
朝のカラスの鳴き声。
伝説によれば、彼は瞑想の姿勢で座り、最後の息を吐くまで目を閉じていたという。